先月、カンボジアの首都プノンペンに行ってきた。
カンボジアで日本語を勉強している大学生が集まる
プノンペン王立大学での就職イベントへの参加と、
日本企業に案内する視察ツアーの下見が目的である。
渡航前に私が持っていたカンボジアのイメージといえば、
「地雷が埋まっている国」
「アンコールワット」
「ポルポトの内戦」
「猫ひろしがマラソン代表になりそこなった国」
「日本のボランティアがよく行く貧困国」といったところだった。
しかし、実際に訪れてカンボジアを知った今、
カンボジアという国への印象はかなり変わった。
まず、首都であるプノンペンはかなり都会で、
地雷が埋まっているような未開発の土地はなく、
道路はほぼ100％舗装済みだ。
今、カンボジアは世界的な経済危機の影響からやっと回復し、
2011年は経済成長率6.9％となっている。
まだ多くはないが、日本企業の進出も勢いを増しているようだ。
日本からの直行便はまだ飛んでいないが、直行便が飛べば、
ますます日本企業の進出に拍車がかかることになるだろう。
通貨はリエルだが、USドルが一般に流通していて
現地通貨に両替する必要がないのも非常に便利に思えた。
カンボジアの人口は約1,400万人。国土は日本の約半分の広さで、
タイとベトナムに挟まれた位置にあり、ラオスとも国境を接する。
プノンペンからベトナムの観光都市ホーチミンへは空路で40分。
プノンペンとホーチミンは緯度もほぼと同じ位置にあり、
気候も同じく熱帯モンスーン気候。
平均気温が26.7度で、乾季と雨季がある、
観光でベトナムへ訪れたことのある方がイメージできる気候だ。
民族的にはクメール人が全体の90％を占め、
外見的はベトナム人、タイ人とよく似ている。身長も小柄である。
国王を国家元首とする立憲君主制で、
1993年に新生カンボジア王国が誕生した。
王国誕生から20年が経ち、政権は安定。
経済も治安も着実に復興し、発展の一途をたどる国である。
日本はODAやNGOで積極的にカンボジアを支援しており、
中でも両国の架け橋と言われる全長700Mの「日本橋」や
カンボジアの紙幣500リエル札にも描かれている「絆橋」は、
現地でもそのまま日本語名で呼ばれている。
これらの日本の無償援助により建設された橋や道路が
現地の人にとって貴重なインフラとなっていることも、
多くのカンボジア人が親日派で、好意的な理由だろう。
プノンペン王立大学の就職イベントで接した
カンボジアの大学生の印象を中国やベトナムと比較してみると、
1.日本に対する憧れは強いが、ほとんど日本に行ったことがない
2.日本人と日本に対する好感度がかなり高い
3.まだ隣国ベトナム人よりも経済的には豊かでない
4.中国・ベトナム人よりもかなりおっとりしていて、
ノンビリとした幼い印象を受ける
などの特徴がある。
国民の95％が仏教徒であり、性格が温厚で日本人に近いこと。
大卒の一般的な初任給が200USドルというレベルで、
まだ人件費が安い国であること。
それなりのマーケットサイズを見込める人口8000万人のベトナムと
6000万人のタイとの中間に位置する1400万人のカンボジアは、
マーケット規模も労働力規模も大きくはないこと。
親日派が多いことも含め、東南アジアへの進出を考えるならば、
「中国プラスワン」の国として中小企業向きの国であると思う。
就職イベントに参加した後は現地の大学を回り、
日本語学科の先生たちとも接触した。
経済が発展してきたとはいえ、都市部と地方との格差は大きく、
経済的な理由から大学に進学できない学生は多いという。
とはいえ、学費と経費で一人約22万円あれば4年間大学に通える。
1年にすれば5、6万円であり、日本とは比較にならない安さだが、
大卒初任給が200USドルなのだから、この費用は確かに大きい。
また、日本企業の進出も少なく、就職先で使う機会がないため、
日本語を勉強する大学生は年々減ってきてしまっているらしい。
親日で、日本語を学ぶ意欲もあるというのに勿体ない話だ。
今回の渡航でこの状況を知り、
我々はカンボジアの大学生への奨学資金協力と
就職先の開拓支援協力をおこなうことにした。
大々的な発表は予定していないが、
アジア圏への進出や現地視察に興味のある方には、
よりリアルな現地の情報を提供したいと思う。
先月にひきつづき、またすぐにカンボジアへ行く予定がある。
プノンペンは未開のマーケットと出会える都市だ。
今、カンボジアがおもしろい。
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